제21대 대통령선거를 약 7주 앞두고 여야가 각각 경선 일정과 후보 구도를 확정하며 본격적인 경쟁 체제에 들어갔다. 국민의힘은 다자 구도로, 더불어민주당은 3인 경쟁 구도로 대선 후보 선출 절차를 시작했다.

16일 정치권에 따르면, 국민의힘은 이날 대선 경선 후보 등록 심사를 마친 뒤 총 11명의 경선 참가자를 공개했다. 이번 경선 명단에는 강성현 전 국회의원 후보, 김문수 전 고용노동부 장관, 김민숙 전 서영대 초빙교수, 나경원 의원, 안철수 의원, 양향자 전 의원, 유정복 인천시장, 이철우 경북도지사, 정일권 전 민족통일촉진본부 홍보실장, 한동훈 전 국민의힘 대표, 홍준표 전 대구시장이 포함됐다.

당 지도부는 서류 심사를 통해 부적격 여부를 가린 뒤 1차 경선에 진출할 후보 명단을 확정해 발표할 계획이다.

경선 일정은 단계별로 이어진다. 17일에는 토론 조 편성을 위한 추첨이 진행되고, 18일에는 각 후보가 정책 방향과 비전을 설명하는 발표 행사가 마련된다. 이어 19일과 20일에는 후보들을 두 개 조로 나눠 토론회가 열린다.

1차 경선을 통과한 4명은 추가 일정에 돌입한다. 23일 미디어데이를 시작으로 24일과 25일에는 주도권 토론회가 진행되며, 26일에는 4인 토론회가 예정돼 있다.

이어 27일과 28일에는 선거인단 투표와 일반 국민 여론조사를 각각 50%씩 반영하는 방식으로 2차 경선이 실시된다. 이 과정에서 과반 득표자가 나오면 29일 최종 후보가 확정된다. 국민의힘은 5월 3일 전당대회에서 대선 후보를 공식 발표할 예정이다.

더불어민주당도 후보 선출 절차에 착수했다. 민주당 경선에는 이재명 전 당대표, 김경수 전 경남지사, 김동연 경기지사가 참여한다.

민주당은 권리당원 투표와 일반 국민 여론조사를 각각 50%씩 반영하는 방식을 적용한다. 경선은 충청, 영남, 호남, 수도권·강원·제주 등 네 개 권역을 순회하는 방식으로 진행된다.

후보들은 18일 방송 토론회를 시작으로 본격적인 경선 일정에 들어간다. 이후 19일 충청권, 20일 영남권, 26일 호남권, 27일 수도권·강원·제주에서 합동 연설회가 이어진다.

당원과 국민 선거인단 투표에서 특정 후보가 과반을 확보할 경우 민주당 대선 후보는 27일 곧바로 확정된다. 여야 모두 단계별 경선을 통해 대선 본선에 나설 후보를 가리게 된다.