이재명 대통령의 최측근으로 분류되는 정성호 법무부 장관 후보자가 16일 국회 인사청문회에서 ‘친명 좌장’이라는 호칭에 대해 강하게 선을 그었다. 이 대통령 재판과 관련한 ‘공소 취소’ 주장 논란에는 “장관 지명 전 정치인으로서 한 발언일 뿐”이라고 해명했다.

정 후보자는 4선 국회의원을 지낸 더불어민주당 중진 출신으로, 이재명 대통령과는 사법연수원 18기 동기다.

이 대통령이 정치적으로 곤경에 처할 때마다 공개적으로 지원하며 ‘친명계 좌장’으로 불려왔다. 2023년 체포동의안 표결 당시에는 “사법 리스크는 정치 탄압”이라고 발언해 논란이 일기도 했다.

그러나 이날 청문회에서 그는 “좌장이라는 말 자체를 싫어한다”고 밝혔다. 정 후보자는 “친명 좌장이라는 말 자체를 싫어한다고 여러 차례 이야기했고, 그런 역할을 해본 적도 없으며, 그런 위치에 있지도 않다”며 “대통령 지명을 받아 법무부 장관 후보자로서 청문회에 임하고 있지만 임명된다면 국민의 입장에서 판단하고 행동하겠다”고 말했다.

정 후보자는 앞서 6월 한 대학 강연에서 이재명 대통령 재판과 관련해 “공소 취소가 맞다고 본다”고 발언해 정치적 중립성 논란에 휩싸였다.

이에 대해 국민의힘 곽규택 의원이 청문회에서 입장을 묻자 정 후보자는 “당시에는 정치인의 발언이었다”며 “지금은 공직 후보자 신분으로서 공소 취소와 같은 사안을 언급하는 것은 부적절하다”고 한발 물러섰다.

검찰개혁과 관련해서는 “수사권·기소권 분리는 거스를 수 없는 방향”이라면서도 “수사기관의 전문성과 역량이 훼손되지 않도록 신중하게 접근해야 한다”고 말했다.

법무부 장관으로서의 방향성을 묻는 질문에는 “국민에게 봉사하는 법무행정을 추진하고 검찰개혁이라는 시대적 소명도 함께 이루겠다”고 밝혔다.

윤석열 전 대통령에 대한 내란 특검의 강제구인 문제에 대해서는 “장관이 된다면 특별검사의 수사에 협조하겠다”고 전했다.

국민의힘에 대한 정당해산심판 청구 가능성에 대해서는 “대한민국은 정당민주주의 국가”라며 “사법 절차에 따라 판단돼야 할 문제다. 공직 후보자가 지금 의견을 밝히는 것은 적절하지 않은 것 같다”고 답했다.