5선 나경원 국민의힘 의원이 국회 법제사법위원회 회의 도중 여당 초선 의원들을 향해 “초선은 가만히 앉아 있어라. 아무것도 모르면서”라고 말한 것을 두고 정치권 공방이 이어지고 있다. 더불어민주당은 윤리위원회 제소 가능성까지 거론하며 반발했다.

3일 정치권에 따르면, 이날 국회에서 열린 민주당 최고위원회의에서 김병주 최고위원은 “초선 국회의원도 국민이 뽑은 국민의 대표다. 국민에게 재갈을 물리는 것과 마찬가지”라고 비판했다. 이어 “나 의원에 대한 윤리위 회부를 검토할 것”이라고 밝혔다.

정청래 민주당 대표도 공개적으로 문제를 제기했다. 그는 “초선 의원이 뭘 모른다는 것인지 알 길은 없으나 나 의원은 일단 예의를 모르는 것 같다”며 “구태스럽고 썩은 5선보다 훌륭한 초선 의원이 더 많다고 생각한다”고 말했다.

다만 윤리특위 절차가 즉각 진행되는 것은 아니라는 설명도 나왔다. 박수현 민주당 수석대변인은 회의 직후 기자들과 만나 “현재까지는 윤리특위와 관련해 진행되는 것은 없다”고 전했다.

논란은 전날 법사위 전체회의에서 불거졌다. 당시 국민의힘과 민주당은 법사위 야당 간사 선임 문제를 두고 충돌했다. 국민의힘은 민주당이 ‘검찰개혁 공청회 계획서 채택의 건’을 처리하려 하자 “야당 간사부터 선임하고 안건 처리에 들어가야 한다”고 주장했다.

이에 대해 추미애 법사위원장은 위원장 진행 순서에 따르라는 취지로 국민의힘 요구를 받아들이지 않았다. 이 과정에서 초선 의원들이 추 위원장을 옹호하자 나 의원이 문제의 발언을 했고, 회의장에는 고성이 오갔다.

결국 나 의원을 포함한 국민의힘 의원들은 항의의 뜻으로 회의장에서 집단 퇴장하는 모습도 보였다.

한편, ‘초선’ 발언을 둘러싼 논란은 법사위 내 갈등을 넘어 여야 간 정치적 공방으로 확산되는 양상이다.