국민의힘 중앙윤리위원회가 대선후보 교체 시도로 논란을 빚은 권영세 전 비상대책위원장과 이양수 전 사무총장에 대해 징계를 하지 않기로 했다. 후보 교체 과정이 거칠었다는 지적에도 불구하고 당 지도부로서 불가피한 선택이었다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.

11일 정치권에 따르면, 이날 여상원 중앙윤리위원장은 국민의힘 중앙당사에서 브리핑을 열고 두 사람에 대해 제기된 당원권 3년 정지 징계 요구를 “징계 대상 아님”으로 결론 내렸다고 밝혔다. 윤리위는 해당 사안을 공람 종결 처리했다.

여 위원장은 판단 배경에 대해 설명했다. 그는 “소수 의견으로 징계 필요성이 제기됐지만 다수 위원이 반대했다”며 “국회의원 토론과 당내 법률가들의 자문을 거친 결과 후보 교체를 시도한 행위가 자의적·독단적이라고 보기 어렵다”고 말했다.

또 “두 사람은 국회의원 토론 등을 거쳐 마지막까지 가능성을 살리기 위해 협상을 이어갔다”며 “비대위원장과 사무총장 입장에서 불가피한 판단이었고 당이 조금이라도 잘 싸워보겠다는 의지를 징계 사유로 삼을 수는 없다”고 덧붙였다.

앞서 당무감사위원회는 지난 7월 25일 권 전 위원장과 이 전 사무총장이 국민의힘 대통령 선거 후보로 확정된 김문수 전 고용노동부 장관을 한덕수 전 국무총리로 교체하려 했다고 보고 중징계를 요구했다. 당시 당무감사위는 후보 교체 시도가 당헌·당규상 근거가 없는 불법한 행동이라고 판단했다.

한편 윤리위의 이번 결정으로 후보 교체를 둘러싼 당내 징계 논란은 일단락됐지만 당시 판단을 두고 제기된 내부 평가와 갈등의 여파는 이어질 가능성도 있다.