김정은 북한 국무위원장의 딸 김주애의 최근 중국 방문이 후계 구도와 맞물린 행보라는 국가정보원의 분석이 나왔다. 국정원은 이번 방중이 세습을 염두에 둔 일정으로, 김주애가 유력 후계자로서 상징성을 강화하는 계기가 됐다고 평가했다.

11일 정치권에 따르면, 국정원은 국회 정보위원회 비공개회의에서 “김주애 방중 취지가 기본적으로 세습을 염두에 둔 것”이라며 “방중 기간 해외 경험을 통해 유력 후계자 입지에 필요한 혁명 서사를 확보했다”고 보고했다. 김주애는 김 위원장과 배우자 리설주의 자녀로, 현재 10대 초반으로 추정된다.

국회 정보위원회 간사인 더불어민주당 박선원 의원과 국민의힘 이성권 의원은 이날 언론에 이 같은 내용을 전했다. 두 의원은 “김주애는 방중 기간 대사관에 머물며 외부 출입을 자제했고, 귀국 시 전용 열차에 미리 탑승해 언론 노출을 최대한 회피했다”고 밝혔다.

박 의원은 국정원이 김 위원장과 김주애의 생체정보 노출을 최소화하려는 정황도 포착했다고 전했다. 그는 “대사관에 투숙하고 특별기를 통한 행사 물자와 폐기물 운송 정황이 파악되는 등 북한이 김 위원장과 김주애의 생체정보 노출을 최소화하기 위해 만전을 기해온 모습도 관찰됐다”고 말했다.

회의에서는 김주애 외 다른 자녀 존재 여부도 질의된 것으로 전해졌다. 박 의원은 “(다른) 자녀가 장애를 갖고 있거나 혹은 유학을 갔다는 여러 설이 있지만, 유학은 존재를 숨기려 해도 드러나지 않을 수 없기에 유학 가능성을 높게 보지 않는다고 보고했다”고 밝혔다.

김 위원장의 건강 이상설에 대해서도 국정원은 가능성을 낮게 봤다. 국정원은 “김 위원장이 건강 관련해서 행사 전체 일정을 특별한 문제 없이 무난히 소화한 것으로 평가된다. 심박·혈압 등 대부분이 정상범위에 있는 것으로 분석된다”고 보고한 것으로 알려졌다.

또 국정원은 김 위원장이 이번 방중 성과를 긍정적으로 평가하는 것으로 분석했다. “김 위원장이 방중을 스스로 평가하기에 상당한 성과를 거뒀다 보고 있는 것 같다”며 “북중러 3국 간 연대를 과시하는 그림을 충분히 발신해 정상 국가의 지도자라는 모습을 보이려고 했는데, 그런 모습을 연출하는 데 상당히 성과가 있었다고 자평하는 것 같다”고 전했다.

앞서 김 위원장과 김주애는 지난 2일 열린 ‘중국 전승절 80주년 열병식’에 함께 참석했다. 이 열병식은 탈냉전 이후 66년 만에 북한·중국·러시아 3국 정상이 한자리에 모인 자리로 주목을 받았다.

한편, 국정원은 이번 방중을 계기로 김주애의 공개 활동이 후계 구도와 연계돼 이어질 가능성에 주목하고 있는 것으로 전해졌다.