한·미 양국이 미국 조지아주에서 발생한 한국인 근로자 구금 사태와 관련해 재발 방지 및 비자 제도 개선을 위한 본격적인 협력에 나섰다. 미국 측은 이번 사안에 공식 유감을 표명하며 귀국 근로자들이 재입국할 때 어떠한 불이익도 받지 않도록 보장하겠다고 약속했다. 

14일 외교부에 따르면 크리스토퍼 랜도 미국 국무부 부장관은 서울 외교부 청사에서 박윤주 외교부 제1차관과 회담을 가졌다. 랜도 부장관은 이 자리에서 이번 사태에 깊은 유감을 표하며 귀국 근로자들의 재입국 시 불이익이 없도록 보장하겠다는 점을 명확히 밝혔다. 그는 이번 사안을 전화복위의 계기로 삼아 비자 관련 제도 개선 논의를 지속하겠다는 의사도 함께 전달했다.

박 차관은 우리 근로자들이 미국 내 구금시설에서 겪은 처우를 언급하며 우리 국민이 받은 큰 충격을 미국 측에 직접 전달했다. 이어 미국 정부가 국민의 불안을 해소할 수 있도록 실질적인 재발 방지책과 가시적인 제도 개선 조치를 마련해줄 것을 강하게 요청했다. 랜도 부장관은 이에 재차 유감을 표하며 도널드 트럼프 미국 대통령 역시 이 사안에 높은 관심을 두고 있다고 덧붙였다.

랜도 부장관은 한국 기업들의 대미 투자가 미국 경제와 제조업 부흥에 크게 기여하고 있다는 점을 높이 평가했다. 그는 한국 근로자들의 기여도에 부합하는 비자가 발급될 수 있도록 실무협의를 속도감 있게 진행하자고 제안했다. 양측은 이를 위해 제도적 지원 방안을 마련하고 한국 측이 제기한 후속 조치들을 긴밀히 논의하기로 합의했다.

양측은 9월 말 제80차 유엔총회와 10월 APEC 정상회의 등 주요 국제행사를 계기로 한 고위급 외교 일정도 함께 조율했다. 이를 통해 조선, 원자력, 첨단기술 등 한미 정상회담에서 다뤄진 미래지향적 분야에서 진전된 협력 성과를 도출하자는 데 공감대를 형성했다. 랜도 부장관은 한국의 대북 정책에 대해서도 깊은 이해를 나타내며 향후 긴밀한 공조를 약속했다.

한편, 회담에 앞서 조현 외교부 장관도 랜도 부장관을 만나 이번 사태의 후속 조치가 양국 모두에 긍정적인 결과로 이어지도록 만전을 기해달라고 당부했다. 조 장관은 한미 정상회담 후속 조치들이 차질 없이 이행될 수 있도록 미국 측의 지속적인 관심을 요청했다. 이번 회담을 기점으로 양국 간 실무협의와 고위급 교류가 더욱 활발해질 것으로 전망된다.