통일교 측으로부터 불법 정치자금을 수수한 혐의를 받는 권성동 국민의힘 의원이 16일 전격 구속됐다. 이재명 정부 출범 이후 현역 국회의원의 신병이 확보된 사례는 이번이 처음으로, 정치권에 상당한 파장이 예상된다.

17일 법조계에 따르면, 서울중앙지법 남세진 영장전담 부장판사는 이날 권 의원에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 진행한 뒤 구속영장을 발부했다. 남 부장판사는 권 의원이 향후 증거를 인멸할 염려가 있다는 점을 영장 발부의 주요 사유로 명시했다.

권 의원은 지난 20대 대선을 목전에 둔 2022년 1월, 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 현금 1억 원을 받은 혐의를 받고 있다. 특검팀은 당시 윤 전 본부장이 대선 이후 통일교 관련 현안을 국가 정책에 반영해 달라는 청탁과 함께 자금을 건넨 것으로 파악하고 있다.

김건희 여사 관련 의혹을 전담 수사 중인 민중기 특별검사팀은 지난달 28일 권 의원에 대한 영장을 청구했다. 국회는 지난 11일 본회의를 열어 체포동의안을 가결했으며, 이후 법원은 곧바로 구속영장 발부 여부를 검토해 왔다.

특검팀은 영장심사 과정에서 혐의를 입증할 구체적인 물증들을 대거 제시했다. 윤 전 본부장 부인의 휴대전화에서 발견된 1억 원 상당의 한국은행 관봉권 사진이 대표적이다. 또한 윤 전 본부장의 다이어리에 적힌 ‘큰 거 1장 support’ 등의 메모와 권 의원에게 보낸 문자 메시지도 핵심 증거로 제출됐다.

특히 특검은 권 의원이 수사가 시작될 무렵 휴대전화를 교체하고 차명 전화를 사용한 정황을 포착했다. 이를 근거로 권 의원이 수사 관계자들과 접촉하며 조직적으로 증거 인멸을 시도할 가능성이 높다고 재판부를 설득한 것으로 알려졌다.

권 의원은 최후진술을 통해 자신의 혐의를 강하게 부인하며 억울함을 호소했다. 그는 특검이 객관적 물증 없이 일방적인 진술에만 의존해 인신 구속을 시도하고 있다고 비판했다. 자신이 요청한 대질신문은 거부하면서 조사가 끝나기도 전에 영장을 청구한 것은 이미 결론을 정해둔 수사라고 주장했다.

구속 결정 직후 권 의원은 SNS에 글을 올려 이번 사태를 이재명 정권의 정치 탄압으로 규정했다. 그는 "문재인 정권도 저를 쓰러뜨리지 못했듯이 이재명 정권의 탄압에도 굴하지 않겠다"며 법정에서 반드시 무죄를 입증하겠다는 의지를 밝혔다.

한편, 특검팀은 권 의원의 신병을 확보한 만큼 자금 수수의 구체적인 경위와 실제 청탁 이행 여부를 집중적으로 추궁할 계획이다. 이번 수사가 향후 여권 핵심부나 다른 정치인들로 확대될지 여부에 정치권의 이목이 집중될 것으로 전망된다.