재산범죄로 재판을 받는 피고인들 사이에서 공탁이 양형에 도움이 되지 않는다는 이른바 ‘공탁 무용론’이 확산되고 있다. 그러나 이는 성범죄와 재산범죄의 구조적 차이를 이해하지 못한 데서 비롯된 오해에 가깝다. 실제 판결문을 살펴보면, 공탁은 여전히 감형 사유로 유의미하게 작용하고 있다.

22일 법조계에 따르면, 지난해 개정된 공탁법은 성폭력, 폭행 사건 등에서 피해자의 동의 없는 공탁이 감형 수단으로 악용되는 문제를 방지하기 위해 마련된 제도다.

개정된 공탁법의 핵심은 법원이 피해자의 의견을 반드시 확인해야 한다는 점이다. 하지만 사기 등 경제범죄에서는 사정이 다르다. 실제 재판부들은 피해자의 수령 여부와 무관하게, 공탁금이 실질적인 피해 회복에 기여했다면 여전히 정상참작 요소로 평가된다.

부산고등법원은 2024고합0000 사건에서 “사기죄와 같은 재산범죄에서는 피해자의 연락처를 알 수 없거나 수령을 거부하더라도, 상당한 금액의 공탁은 양형 요소로 고려될 수 있다”고 판시했다.

실제 창원지방법원 2024고단0000에서는 피해금액 1억 원 중 9,200만 원을 변제한 피고인에 대해, 피해자 의견 청취가 없었음에도 전액 회복에 준하는 사정을 참작해 집행유예를 선고했다.

일각에서는 “재산범죄는 변호사보다 합의가 중요하다”며, 변호사 비용 대신 합의금에 집중해야 한다는 주장을 하기도 한다. 그러나 실제 재판에서는 피해 회복의 수준뿐 아니라, 피고인의 범행 가담 정도, 역할, 실질적 이익의 유무가 중요한 양형 판단 요소로 작용한다. 이러한 법률적 판단은 비법률가인 피고인이 직접 소명하기에는 현실적인 한계가 따른다.

실제 판례에서도 이러한 점이 확인된다. 서울남부지법 2025고단0000 사건에서는 피고인이 전세자금대출 사기 혐의로 총 피해금액 약 2억 원 중 2,000만 원(약 10%)만 공탁했다. 1심에서 국선변호인이 변론을 맡은 이 사건은 징역 1년 6개월의 실형이 선고됐다. 그러나 항소심에서는 사선 변호인이 피고인의 가담 정도가 낮고 실질적인 이익도 크지 않았음을 소명해, 추가 합의나 공탁 없이 집행유예로 감형됐다.

인천지방법원 2024고단6064, 8385(병합) 사건에서는 피해액 2,680만 원 중 620만 원(약 23%)만 공탁됐고, 피해자는 수령을 거부하며 엄벌을 탄원했다. 그러나 변호인이 피고인의 범행 동기와 역할이 제한적이었음을 소명했고, 재판부는 초범이라는 점, 사회적 배경, 범행 경위 등을 종합적으로 고려해 집행유예를 선고했다.

서울중앙지법의 보이스피싱 수거책 사건에서도 공탁금은 20만 원에 불과했고, 피해자도 수령을 거부했지만, 재판부는 통장 내 피해금 몰수 가능성과 피고인의 실질적 수익이 크지 않았다는 점을 들어 실형이 아닌 집행유예를 선고했다.

대전지방법원 2025노322 판결은 양형 기준의 해석을 명확히 정리했다. 재판부는 “실질적 피해 회복은 손해액의 약 3분의 2 이상을 회복한 경우이며, 상당한 피해 회복은 그보다 낮은 수준”이라고 설명했다. 판례 분석에 따르면 ‘상당한 회복’은 통상 전체 피해금의 30~50% 수준에서 긍정적으로 평가된다. 피해자의 수령 여부나 탄원 여부도 일부 영향을 주지만, 핵심은 공탁 금액, 피고인의 가담 정도, 실질적 이득의 유무다.

형사 전문 변호사들은 “보이스피싱, 리딩방 사기 같은 조직적 범죄의 경우 피고인들이 피해금 전액을 모두 부담해야 하는 건 아니다”라며 “가담 정도와 실제 수익 규모에 상응하는 피해 회복 노력만으로도 감형에 도움이 될 수 있다”고 설명했다.

형사사건에서 ‘합의가 최선’이라는 점은 분명하다. 하지만 모든 사건이 합의로 해결되지는 않는다. 일부 피해자는 전액을 돌려받고도 처벌을 원하기도 하며, 피해자와 연락조차 닿지 않는 경우도 적지 않다. 이처럼 합의가 무산된 경우, 공탁은 피고인의 책임감과 변제 의지를 보여주는 수단이자 재판부에 유리한 정상 참작 사유를 형성하는 주요한 요소가 된다.

결국 “공탁은 양형에 아무 의미 없다”는 인식은 성범죄와 경제범죄를 구분하지 못한 채 확대 해석된 오해에 불과하다. 피해 회복률, 가담 수준, 실질적 수단으로 여전히 유의미하게 작동하고 있다.

이와 관련해 법무법인 청 곽준호 대표 변호사는 “사건마다 양형 요소를 판단하는 기준은 다를 수밖에 없기 때문에, 재판부에 대한 면밀한 분석과 전략 수립이 필요하다”며 “피해금이 1억 원이라 해서 반드시 전액을 변제해야 감형되는 것이 아니라, 피고인의 역할과 위치, 실질적 이득 등을 중심으로 변론하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다. 그는 이어 “비법조인의 잘못된 조언을 맹신해 대응할 경우, 그 피해는 고스란히 피고인이 떠안게 된다”며 “형사사건에서는 반드시 전문가의 조력을 받아야 한다”고 덧붙였다.