손흥민(33·토트넘 홋스퍼)의 차기 행선지로 미국 메이저리그사커(MLS) LA FC가 유력 후보로 떠오르고 있다.

미국 스포츠 매체 디 애슬레틱은 24일(한국 시간) “LA FC가 손흥민 영입을 위해 협상에 나섰다”며 “아직 실질적인 진전은 없지만 구단이 적극적으로 설득하고 있다”고 보도했다. 협상은 진행 중인 것으로 전해졌다.

손흥민은 2015년 토트넘에 입단해 2026년까지 계약돼 있다. 다만 계약 만료까지 1년을 남긴 현재까지 재계약 논의는 가시화되지 않은 상황이다.

최근 몇 시즌 기대에 못 미친 활약과 맞물려 사우디아라비아 구단, 레버쿠젠, 페네르바체 등 다양한 이적설이 제기되고 있다.

토트넘의 신임 감독 토마스 프랭크는 최근 기자회견에서 “손흥민은 구단에 중요한 선수”라면서도 “그의 미래는 신중하게 판단해야 한다. 5~6주 후 다시 이야기하겠다”고 밝혔다.

손흥민이 LA FC로 이적할 경우 MLS의 ‘지정 선수 제도’에 따라 기존 연봉 수준에 근접한 대우도 가능하다는 분석이 나온다. MLS는 팀당 3명까지 고액 연봉자를 지정 선수로 등록할 수 있는데 LA FC는 현재 지정 선수 자리가 여유 있는 것으로 알려졌다.

디 애슬레틱은 “아르헨티나 대표 로드리고 데 폴의 인터 마이애미 이적이 유력한 가운데 손흥민이 MLS 여름 이적시장의 또 다른 대형 계약이 될 수 있다”고 전했다.

다만 이적 시점은 8월 이후로 미뤄질 가능성이 제기된다. 토트넘은 이번 여름 한국에서 프리시즌 친선 경기를 치를 예정이며, 영국 텔레그래프에 따르면 손흥민이 투어에 불참할 경우 구단이 초청료의 75%를 반환해야 하는 조항이 있는 것으로 전해졌다.

MLS 진출 여부는 아직 불확실하지만 손흥민이 커리어 후반 새로운 도전에 나설 가능성은 점차 구체화되고 있다는 평가다.