미국 조지아주 폴크스턴 구치소 등에 구금된 한국인 근로자 300여명에 대한 조기 석방 교섭이 마무리 단계에 접어든 것으로 알려졌다. 이들은 이르면 오는 10일(현지시간) 전세기를 통해 귀국할 전망이다.

조지아주 현지에서 한국인 구금자에 대한 영사 지원을 총괄하고 있는 조기중 주미한국대사관(워싱턴DC) 총영사는 7일(현지시간) 현지에서 취재진과 만나 “수요일(10일) 정도를 생각하고 있다”고 밝혔다.

전세기는 폴크스턴 구치소에서 약 한 시간 거리에 있는 잭슨빌 공항에서 출발할 것으로 예상된다.

애틀랜타 총영사관 등 외교 당국은 구치소에 수감된 한국인 근로자들에 대한 영사 면담을 진행 중이다. 여성 구금자는 별도 시설인 스튜어트 구금센터에 수용돼 있으며, 조 총영사는 "일차적으로 (폴크스턴 구치소 수감자 한국인들의) 면담은 다 마쳤고, 여성 근로자들도 오늘 중 다 마칠 예정"이라고 말했다.

그는 “수감자들의 건강 상태는 대체로 양호하며 필요한 의약품과 물품도 전달했다”고 밝혔다. 이어 “귀국을 희망하는 분들이 최대한 신속히 한국으로 돌아갈 수 있도록 개별 의사를 확인해 지원하겠다”고 덧붙였다.

대통령실은 지난 7일(한국시간) 언론 공지를 통해 “구금된 근로자들에 대한 석방 교섭이 마무리됐다”며 “행정 절차가 끝나는 대로 전세기를 보내겠다”고 발표했다. 조현 외교부 장관도 워싱턴DC를 방문해 트럼프 행정부 측과 협의하고 재발 방지 방안을 논의할 예정이다.

이번 구금 사태는 지난 4일 미국 이민세관단속국(ICE)이 HL-GA 배터리컴퍼니 공장 건설 현장을 단속하면서 발생했다. 당시 한국인 300여명을 포함해 총 475명이 불법 근로 혐의로 체포됐다.