서울지역 청소년 가운데 도박을 목격했거나 직접 경험했다는 응답이 1년 사이 큰 폭으로 증가한 것으로 나타났다. 도박 시작 연령은 더 낮아지고, 접근 경로는 온라인·스마트폰 중심으로 고착화되고 있다는 우려가 나온다.

서울경찰청은 28일 이 같은 내용을 담은 ‘2025년 청소년 도박 설문조사’ 결과를 발표했다. 이번 조사는 지난해 10월 27일부터 12월 9일까지 서울지역 학생 3만4000여 명을 대상으로 진행됐다.

조사 결과, 도박을 목격한 경험이 있다는 응답은 20.9%로 집계됐다. 이는 2024년 조사 당시 10.1%보다 두 배 이상 증가한 수치다. 도박을 직접 해봤다는 응답도 2.1%로, 전년(1.5%)보다 늘었다.

도박 경험자의 성별은 남학생이 69.6%로 다수를 차지했다. 도박을 처음 시작한 시점은 초등학교 5학년이 가장 많았다. 지난해 조사에서 중학교 1학년이 가장 많았던 것과 비교하면 시작 연령이 한층 더 낮아진 셈이다.

도박 경험자의 약 80%는 온라인을 통해 도박에 접근한 것으로 나타났다. 사용 기기와 장소 역시 스마트폰이 64.6%로 가장 많아, 개인 휴대기기를 통한 상시적 접근 환경이 청소년 도박 확산의 주요 요인으로 지목됐다.

도박을 시작하게 된 계기로는 친구·또래의 권유가 40.3%로 가장 많았고, 사이버 광고를 통해 접했다는 응답도 18.6%에 달했다. 경찰은 불법 도박 광고가 청소년의 일상 공간에 깊숙이 침투하고 있음을 보여주는 결과라고 설명했다.

도박 자금 마련 방식으로는 본인 용돈이나 저축이 76.2%로 가장 많았지만, 갈취·사기·학교폭력 등 불법적인 방법을 이용했다는 응답도 2.8%로 나타났다. 단순한 도박 경험을 넘어 2차 범죄로 이어질 가능성이 확인된 것이다.

도박으로 인해 빚을 진 경험이 있다고 답한 비율은 13.8%였다. 빚을 갚는 방법으로는 가족·부모에게 도움을 요청했다는 응답이 15.1%, 지인에게 돈을 빌렸다는 응답이 13.9%로 많았다. 이 밖에도 중고물품 사기(2%), 불법 대부업 이용(1.4%), 갈취·폭력(1.3%) 등 범죄로 연결되는 사례도 포함됐다.

다만 도박 경험자의 51.4%는 현재 도박을 하지 않고 있으며, 39%는 중단 의향이 있다고 응답했다. 전체 응답자의 90.5%는 ‘도박은 청소년에게 위험하다’는 데 동의해, 위험성에 대한 인식 자체는 비교적 높은 수준인 것으로 나타났다.

청소년 도박 예방을 위해 경찰이 해야 할 활동으로는 불법 도박사이트 차단·단속 강화(44.1%), 불법 도박 조직 검거 및 처벌 강화(13.9%) 등이 꼽혔다.

서울경찰청은 이번 조사 결과를 토대로 겨울방학부터 신학기 초인 2~4월을 ‘청소년 도박 집중 예방·관리 기간’으로 운영할 계획이다. 서울시교육청과 협력해 스쿨벨 시스템을 활용한 경보 발령, 청소년 도박 관련 첩보활동 강화, 불법 계좌 수집을 통한 자금 흐름 차단에 나선다.

또한 방송미디어통신심의위원회 등 관계기관과 함께 불법 도박 사이트 차단을 추진하고, 도박 경험 청소년에 대해서는 상담 및 중독 치유 연계를 강화할 방침이다. 새 학기에는 학교전담경찰관이 도박 우려가 높은 학교를 중심으로 맞춤형 예방 교육도 실시할 예정이다.