부산 북구갑 보궐선거를 앞두고 하정우 청와대 AI미래기획수석의 출마 가능성을 둘러싼 여권의 러브콜이 이어지고 있다. 더불어민주당 지도부는 물론 범여권 인사들까지 가세하며 하 수석 차출론에 힘을 싣는 분위기다.

15일 정치권에 따르면 정청래 더불어민주당 대표는 부산항국제여객터미널 국제전시컨벤션센터에서 열린 현장 최고위원회의에서 하 수석을 언급하며 영입 의지를 드러냈다.

정 대표는 전재수 부산시장 후보에게 “하 수석이 고등학교 후배라면서요”라고 물은 뒤 “좋아하느냐”고 거듭 질문했고, 전 후보는 “사랑한다”고 답했다.

다만 전 후보는 “사랑한다고 해서 출마를 권유한다는 의미는 아니다”라며 확대 해석에는 선을 그었다.

전 후보의 부산시장 도전으로 공석이 된 북구갑은 여권 내 핵심 전략지역으로 꼽힌다. 전 후보가 후임 주자로 하 수석을 거론하면서 차출론이 불거졌고, 이후 정 대표가 “삼고초려하고 있다”고 밝히며 영입 의지를 재차 확인했다.

조국 조국혁신당 대표도 하 수석 출마 가능성에 힘을 보탰다. 조 대표는 유튜브 방송 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’에 출연해 “민주당이 영입을 추진 중이며 결국 출마할 것으로 본다”며 “젊은 인물인 만큼 충분히 경쟁력이 있을 것”이라고 말했다.

반면 당내에서는 신중론도 제기된다. 이언주 민주당 최고위원은 불교방송 라디오 인터뷰에서 “하 수석이 국가를 위해 수행해야 할 역할이 있다”며 “특정 지역 승리를 위해 반드시 필요한 인물로 보는 접근은 적절하지 않다”고 지적했다.

강훈식 청와대 비서실장도 이날 브리핑에서 “출마 여부는 본인이 결정할 사안”이라며 “대통령이나 당이 정할 문제는 아니다”라고 밝혔다. 이어 “대통령은 참모가 필요하고, 당은 인재가 필요한 측면이 있다”고 덧붙였다.

앞서 이재명 대통령은 지난 9일 국무회의에서 “작업이 들어온다고 해서 쉽게 넘어가선 안 된다”고 언급하며 하 수석의 출마를 만류하는 듯한 입장을 내비친 바 있다.

하 수석 역시 최근 라디오 인터뷰에서 “청와대에서 수행 중인 국가 전략이 중요하다”며 당분간 직무에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다.

한편 북구갑 출마를 공식화한 한동훈 전 국민의힘 대표는 지난 14일 북구 만덕동으로 주소를 옮긴 뒤 만덕·덕천·구포동 일대를 돌며 지역 행보를 이어가고 있다.