조국 조국혁신당 경기 평택을 재선거 후보가 더불어민주당의 김용남 후보 공천을 두고 “그 이유를 분석할 생각이 없다”고 밝혔다. 다만 김 후보가 과거 보수정당 소속으로 활동하며 민주개혁 진영을 겨냥했던 발언들에 대해서는 “국민적 검증이 필요하다”고 했다.

조 후보는 지난달 30일 YTN라디오 ‘김준우의 뉴스 정면승부’에 출연해 김 후보 배치를 두고 정치권 일각에서 “정청래 더불어민주당 대표가 조 후보를 견제한 것 아니냐”는 해석이 나온다는 질문을 받았다.

이에 조 후보는 “정 대표가 그런 생각을 했는지 알 수도 없고 그 이유가 무엇인지 분석하지도 않고 있다”며 “아예 관심을 두고 있지 않다”고 말했다.

그는 “민주당이 무슨 이유에서든 공천한 이유가 있었을 것”이라면서도 “지금 그것을 분석하는 게 무슨 의미가 있겠느냐”고 했다.

이어 “제가 해야 할 일은 김 후보와 저 중 누가 민주개혁 진영의 가치와 비전에 충실한 사람인지, 누가 평택 발전과 혁신을 위해 더 많은 고민과 구체적 계획을 갖고 있는지를 놓고 경쟁하는 것”이라고 강조했다.

조 후보는 김 후보가 과거 ‘조국 저격수’로 불린 데 대해서도 선을 그었다. 그는 “당시 김 후보가 국민의힘 소속으로 당에 충실한 활동을 한 것으로 이해한다”며 “그 점에 대해 왈가왈부하고 싶지는 않다”고 말했다.

앞서 조 후보는 김 후보가 과거 제기했던 의혹과 관련해 “허위 사실을 다시 꺼낸다면 반격해야 한다”고 언급한 바 있다.

다만 김 후보의 과거 발언 전반에 대해서는 검증이 필요하다고 했다. 조 후보는 “김 후보가 국민의힘 시절 민주개혁 진영에 대해 훨씬 독한 저격수 역할을 한 부분은 국민적 검증이 필요하다”고 지적했다.

조 후보는 김 후보가 언론 인터뷰에서 검사의 보완수사권 보유 필요성을 언급한 점과 세월호 참사, 이태원 참사와 관련해 피해자들에게 상처가 될 수 있는 표현을 했다는 점 등을 거론했다. 조 후보는 “그런 발언들에 대해서는 김 후보가 답해야 한다”고 말했다.

경기 평택을 재선거는 조 후보와 김 후보의 맞대결 구도가 형성되면서 야권 내부 경쟁이 주목받는 지역으로 떠올랐다. 김 후보는 과거 보수정당 소속으로 활동하며 조 후보를 강하게 비판해 왔다.