‘마약왕’으로 불리는 박왕열에게 필로폰 등 마약류를 공급한 혐의를 받는 최모씨(51)가 태국에서 붙잡혀 국내로 강제 송환됐다.

1일 경찰청에 따르면 텔레그램에서 ‘청담’, ‘청담사장’ 등의 활동명을 사용해 온 최씨는 이날 오전 9시 8분쯤 국적기 편으로 인천국제공항에 도착했다. 최씨는 입국 절차를 거쳐 경찰에 신병이 인계될 예정이다.

최씨는 2019년부터 필로폰 22㎏ 등 시가 100억원 상당의 마약류를 국내에 밀반입하거나 유통한 혐의를 받는다. 국내 수사기관은 마약류관리법 위반 등 혐의로 최씨에 대한 체포영장을 발부받은 상태였다.

최씨의 활동명인 ‘청담’은 서울 강남구 청담동을 의미하는 것으로 알려졌다. 최씨 가족은 청담동에 거액의 부동산을 보유하고 고가 외제차를 이용하는 등 호화 생활을 해온 것으로 전해졌다.

경찰은 지난 3월 25일 필리핀에서 강제 송환된 박왕열을 수사하는 과정에서 최씨가 마약 공급책으로 활동했다는 단서를 확보했다. 이후 경기남부경찰청 마약·국제범죄수사대를 집중 수사관서로 지정하고 최씨 관련 5개 사건을 병합해 행적을 추적했다.

수사 결과 2018년 이후 출국 기록이 없던 최씨가 태국에 머물고 있다는 첩보가 확인됐다. 경찰은 방콕에서 차량으로 약 1시간 거리에 있는 사뭇쁘라깐주 일대로 수사망을 좁혔다.

한국 경찰과 태국 경찰은 사뭇쁘라깐주 고급주택 단지에서 사흘간 합동 잠복 작전을 벌인 끝에 지난달 10일 최씨를 불법체류 혐의로 검거했다. 공조 요청이 접수된 지 7일 만이었다.

송환 절차도 비교적 빠르게 이뤄졌다. 주태국대사관을 중심으로 경찰청 등 관계 기관이 협업하면서 최씨는 검거 약 3주 만에 국내로 송환됐다.

경찰은 최씨를 상대로 박왕열과 공모한 마약범죄 혐의뿐 아니라 여권법 위반 등 관련 범죄 전반을 수사할 방침이다. 태국 경찰로부터 넘겨받은 타인 명의 여권과 전자기기 등 압수물에 대해서도 디지털 포렌식을 진행할 계획이다.

서울 강남 일대에 유통된 다량의 케타민과 엑스터시가 최씨와 관련돼 있다는 의혹도 제기된 상태다. 수사가 진행되면 최씨가 밀반입하거나 유통한 마약류 규모가 더 커질 가능성도 있다.

경찰은 최씨의 범죄수익도 추적해 환수할 방침이다. 유재성 경찰청장 직무대행은 “이번 송환을 계기로 마약 범죄자는 지구 끝까지 추적해 검거한다는 메시지가 전달됐기를 바란다”고 말했다.