6·3 대통령선거 사전투표를 이틀 앞두고 청년층 표심의 향방이 이번 대선의 주요 변수로 떠오르고 있다. 투표 참여 의향이 크게 상승한 데다 정치 성향 변화 조짐까지 나타나면서 정치권의 관심이 집중되고 있다.

27일 정치권에 따르면 20대 유권자는 그동안 낮은 투표율을 보이는 세대로 평가돼 왔으나, 이번 대선을 앞두고 실시된 각종 조사에서는 투표 의향 증가 폭이 가장 큰 연령대로 나타났다.

중앙선거관리위원회가 한국갤럽조사연구소에 의뢰해 지난 2~3일 전국 만 18세 이상 유권자 1526명을 대상으로 실시한 유권자 의식조사(95% 신뢰수준, 표본오차 ±2.5%포인트) 결과 ‘반드시 투표하겠다’는 응답은 86%로 집계됐다.

특히 만 18세부터 29세 이하 연령층에서 상승 폭이 두드러졌다. 지난 20대 대선 당시 해당 연령대의 적극 투표 의향은 66.4%였으나 이번 조사에서는 75.3%로 8.9%포인트 증가했다. 전체 연령대 가운데 여전히 가장 낮은 수준이지만 증가 폭은 가장 컸다.

다만 청년층 투표율 상승이 특정 진영에 유리하게 작용할지는 불확실하다는 분석도 나온다. 최근 2030세대에서 정치적 보수화 경향이 나타나고 있기 때문이다.

리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 22~23일 전국 성인 1009명을 대상으로 실시한 정당 지지도 조사(95% 신뢰수준, 표본오차 ±3.1%포인트)에서는 18~29세 응답자의 36.9%가 국민의힘을 지지한다고 답했다. 같은 연령대에서 더불어민주당은 27.0%, 개혁신당은 25.2%로 조사됐다.

청년층 표심의 중요성이 커지면서 주요 후보들의 청년층 공략 행보도 이어지고 있다. 이재명 더불어민주당 후보는 공식 선거운동 기간 중 처음으로 대학을 방문해 학생들과 간담회를 열고 청년 주거 안정과 생활비 부담, 학자금 대출 문제 등에 대한 정책 구상을 제시했다.

김문수 국민의힘 후보는 청년 자산 형성과 주거 지원 정책을 전면에 내세웠다. 내일채움공제와 청년도약계좌 가입 연령 상향을 비롯해 청년 주택 10만호 공급, 신혼부부 대상 월 약 40만원 수준의 주거비 지원 방안 등을 제시했다.

정치권에서는 사전투표 참여율이 실제로 얼마나 상승하느냐에 따라 청년층 표심이 이번 대선 판세를 좌우할 핵심 변수로 작용할 가능성이 크다고 보고 있다.