우원식 국회의장이 이석연 신임 국민통합위원회 위원장을 만나 최근 우리 사회의 갈등이 위험 수준에 도달했다고 진단하며 국민통합위원회가 사회 각계각층의 다양한 목소리를 가감 없이 담아내는 본연의 역할을 다해줄 것을 당부했다.

22일 우 의장은 국회에서 진행된 접견 자리에서 이 위원장의 취임을 축하하며 “국민통합위원회가 대통령의 국민통합 의지에 발맞추어 진정한 통합의 결과물을 만들어달라”고 주문했다. 특히 우 의장은 “최근 사회 갈등이 단순한 정치적 견해 차이를 넘어 다소 폭력적인 양상으로까지 번지고 있는 점에 대해 깊이 우려하고 있다”고 밝혔다.

이어 정치권의 역할에 대해서도 쓴소리를 아끼지 않았다. 우 의장은 “정치 복원과 국민 통합에 대한 국민적 기대가 그 어느 때보다 높은 상황”이라며 “대한민국이 행복한 미래로 나아가기 위해서 국민 통합은 선택이 아닌 필수적인 길”이라고 강조했다.

이와 관련해 이석연 위원장은 ‘차이를 인정하는 통합’을 화두로 제시하며 화답했다. 이 위원장은 “정부와 생각이 다르거나 비판적인 사람들을 무조건 한 목소리로 묶으려는 것이 아니다”라며 “다름과 차이를 인정하면서도 함께 갈 수 있는 구체적인 방안이 무엇인지 끊임없이 고민하고 있다”고 설명했다.

정치권의 최대 현안 중 하나인 개헌에 대해서도 통합의 관점을 유지했다. 이 위원장은 “개헌 과정은 국민의 폭넓은 참여와 의견 수렴이 전제되어야 하며 국민 통합을 이루는 축제의 장이 되어야 한다”며 “보수와 진보 양 진영을 가리지 않고 폭넓게 소통하겠다”는 의지를 내비쳤다. 아울러 “국회가 갈등의 진원지처럼 비치는 현실이 안타깝다”며 국회 차원의 타협 정신 발휘를 요청하기도 했다.

특히 이 위원장은 ‘헌법’의 가치를 통합의 핵심 기준으로 꼽았다. 그는 “우 의장이 취임사에서 ‘의견이 다를 때 최소한의 기준인 헌법이 필요하다’고 말한 대목에 깊이 공감한다”며 “헌법은 국민 통합을 이끄는 나침반과 같다”고 강조했다.

향후 활동 방향에 대해서는 현장 중심의 행보를 예고했다. 이 위원장은 “통합위는 현 정부와 생각이 다른 국민까지 아우르며 헌법의 기본 가치를 중심으로 공동체적 연대를 회복해 나갈 것”이라며 “갈등 현장의 생생한 목소리를 가감 없이 대통령께 전달하는 소임을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 대통령 직속 기구인 국민통합위원회를 이끌게 된 이석연 위원장은 지난 15일 취임했다. 이번 우원식 국회의장 예방은 이 위원장이 취임 후 소통 행보의 일환으로 가진 첫 번째 공식 일정이다.