장동혁 국민의힘 대표가 지난달 당 대표 경선에서 경쟁했던 김문수 전 고용노동부 장관과 오찬 회동을 하며 당내 현안 수습과 국정 운영을 위한 조언을 구했다. 장 대표는 특히 사법부와 관련한 야권의 움직임을 '독재로 가는 정치 폭거'로 규정하며 강력한 비판 메시지를 내놨다.

23일 정치권에 따르면, 장 대표는 이날 여의도의 한 중식당에서 김 전 장관과 만났다. 장 대표는 김 전 장관에게 상석을 권하며 “진작 모셔야 했는데 여기저기서 현안이 터지는 상황이라 늦어졌다”고 인사를 건넸다.

이어진 대화에서 장 대표는 “현재 당내가 어려운 상황이고 국정도 녹록지 않아 장관님께 지혜를 구하고 싶었다”며 “전당대회 이후 제대로 인사도 드리지 못해 뵙자고 청했는데 흔쾌히 응해주셔서 감사하다”고 전했다. 이에 김 전 장관은 “열심히 잘하고 계신다”며 “얼굴이 더 좋아지셨다”고 화답하며 덕담을 건넸다.

오찬을 마친 뒤 장 대표는 취재진과 만나 회동 내용을 상세히 설명했다. 그는 “김 전 장관은 정치 경험이 매우 풍부하고 전략적 식견도 깊으신 분”이라며 “당을 안정적으로 이끌어가는 데 있어 여러 유익한 말씀을 들었다”고 밝혔다.

이날 장 대표는 최근 정국 현안을 두고 야당을 향해 거침없는 비판을 쏟아냈다. 조희대 대법원장 인사청문회 추진에 대해 “사법부를 장악하려는 욕망 때문에 민주당이 정신줄을 놓은 것이 아닌가 생각한다”며 “사실을 날조해 선전·선동하는 것은 명백한 정치공작”이라고 비난 수위를 높였다.

특히 사법부의 독립성을 강조하며 “사법부가 장악되면 독재는 완성되는 것”이라며 “내란특별재판부 설치와 검찰 해체 같은 정치적 폭거를 통해 독재로 가는 길이 이미 7~8부 능선을 넘고 있다”고 주장했다. 야권이 추진하는 일련의 개혁안을 ‘독재 완성’을 위한 수순으로 규정한 것이다.

또 최근 발생한 한학자 통일교 총재 구속 사안과 관련해서도 특검의 의도를 의심했다. 장 대표는 “특검이 국민의힘과 특정 종교를 억지로 연결하려는 정치공작을 펴는 것 같다”며 “특검의 이러한 공세와 특정 종교에 대한 탄압 행위에 대해 매우 유감스럽게 생각한다”는 입장을 분명히 했다.