이재명 정부 초대 기획예산처 장관 후보자로 지명된 이혜훈 전 국민의힘 의원이 과거 국회의원 시절 보좌진 인턴에게 폭언을 했다는 의혹이 제기됐다. 이에 이 후보자 측은 즉각 사과와 반성의 뜻을 밝혔지만 국민의힘은 지명 철회를 촉구하고 나섰다.

TV조선은 지난달 31일 이 후보자가 바른정당 소속 의원이던 지난 2017년 인턴 직원에게 고성을 지르며 폭언을 하는 통화 녹취를 공개했다. 녹취는 이 후보자가 자신의 이름이 언급된 언론 기사를 보고받지 못했다는 이유로 해당 직원을 질책하는 내용이 담겼다.

문제는 질책 과정에서 강도 높은 비난이 섞였다는 것이다. 공개된 녹취에는 “대한민국 말 못 알아듣느냐”, “아이큐가 한자리냐”, “내가 정말 널 죽였으면 좋겠다”는 표현이 담겼다. 해당 인턴 직원은 이 일이 발생한 지 보름 만에 의원실을 떠난 것으로 전해졌다.

논란이 확산되자 이 후보자 측 관계자는 언론과의 통화에서 “업무 과정에서 부적절한 발언으로 큰 상처를 준 점에 대해 진심으로 사과하고 깊이 반성하고 있다”며 “어떤 변명의 여지도 없이 사죄하고 있다”고 밝혔다.

이에 대해 여당 측 두둔도 나왔다. 박지원 더불어민주당 의원은 자신의 SNS를 통해 이 후보자와 통화한 사실을 공개하며 “(이 후보자가) 보좌진에게 고성으로 야단친 갑질 역시 송구하다며 인정하고 사과했다”고 말했다. 이어 “거듭 사과하고 통렬히 반성하고 있으며 일로써 국민과 이재명 대통령께 보답하겠다고 말했다”고 전했다.

반면 국민의힘은 즉각 낙마 공세에 착수했다. 국민의힘은 이 후보자를 ‘배신자’ ‘부역자’로 규정하며 관련 의혹과 제보를 수집해 인사청문회에서 집중 검증하겠다는 방침을 세웠다.

장동혁 국민의힘 대표는 1일 “이미 여러 제보가 들어오고 있다”며 “인사청문회에서 철저히 검증하겠다”고 밝혔다. 국회 기획재정위원회 소속 국민의힘 의원들도 최근 비공개 회의를 열고 청문회 대응 전략을 논의한 것으로 전해졌다.

양향자 국민의힘 최고위원도 이날 SBS 라디오에서 “익히 들었던 이야기라 놀랍지 않다”며 “의원과 보좌관 관계는 결국 다 드러나게 돼 있다. 국민 감정의 분노 게이지를 크게 높일 사안”이라고 말했다. 이어 “현재 여론 상황을 보면 청문회 통과는 쉽지 않아 보인다”고 했다.

김재원 최고위원도 KBS 라디오에 출연해 “특별히 놀랄 일도 아니다”라면서도 “이런 인격의 인사를 국무위원으로 임명하는 것 자체가 국가적 망신이 될 수 있다”고 비판했다. 그는 “결국 대통령에게도 정치적 부담이 될 것”이라고 주장했다.