전남 완도의 한 냉동창고에서 발생한 화재로 진화에 나섰던 소방관 2명이 순직했다.

에폭시와 우레탄 작업 과정에서 발생한 유증기 폭발이 사고 원인으로 추정되는 가운데 소방당국은 당시 진압 과정 전반에 대한 조사에 착수했다.

12일 전남소방본부에 따르면 이날 오전 8시 25분쯤 완도군 군외면 원동리의 한 2층 구조 콘크리트 냉동창고에서 불이 났다.

불은 건물 1층 냉동실 6개 가운데 2번 냉동실에서 토치를 이용한 페인트 제거 작업 중 시작된 것으로 파악됐다. 내부는 천장 우레탄 폼, 벽면 판넬, 바닥 에폭시 재질로 시공돼 있었으며 작업 과정에서 발생한 유증기가 실내에 축적됐을 가능성이 제기된다.

소방당국은 대원 7명을 투입해 오전 8시 38분 1차 진입에 나섰고 이후 연기가 지속되자 오전 8시 47분 동일 인원으로 2차 진입을 실시했다.

사고는 2차 진입 과정에서 발생했다. 내부에 축적된 에폭시와 우레탄 유증기가 폭발하면서 화염과 열기가 외부로 분출됐다. 당시 외부 지휘팀장이 무전으로 전원 대피를 지시했으나 대원 2명은 빠져나오지 못하고 고립됐다.

이들은 각각 오전 10시 2분과 11시 23분 숨진 채 발견됐다. 화재는 2차 고립자가 발견된 시점에 모두 진화됐다.

숨진 대원은 완도소방서 구조대 소속 소방위 박모 씨(44)와 해남소방서 북평지역대 소속 소방사 노모 씨(31)로 확인됐다. 노 소방사는 오는 10월 결혼을 앞둔 것으로 전해졌다.

이민석 완도소방서장은 “유가족과 전남도와 장례 절차를 협의 중이며 도지사장으로 진행할 예정”이라고 밝혔다.

화재 당시 현장에는 보수 작업을 하던 공장 직원 2명도 있었으나 모두 대피했으며 이 가운데 1명은 연기를 흡입해 병원으로 이송됐으나 생명에는 지장이 없는 상태다.

소방당국은 에폭시 작업 중 발생한 유증기 축적과 폭발 여부를 중심으로 정확한 화재 원인을 조사하는 한편 당시 진압 지휘와 현장 대응의 적절성 여부도 함께 들여다볼 방침이다.

정치권과 정부에서도 추모가 이어졌다.

더불어민주당 전남광주통합특별시장 경선에 나선 민형배 후보는 “참담한 마음으로 현장으로 이동 중이며 사고 수습과 지원에 빈틈이 없도록 하겠다”고 밝혔다.

김영록 후보는 예정된 민생경제 발표를 취소하고 “추가 인명 피해가 발생해선 안 된다”고 강조했다.

이재명 대통령은 “완도 화재 현장에서 임무 수행 중이던 소방대원 두 분의 순직을 보고받았다”며 “정부는 이번 사고를 엄중히 받아들이고 현장 인력이 보다 안전한 환경에서 임무를 수행할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

이어 “국민의 생명과 안전을 지키기 위해 가장 위험한 현장으로 달려가 마지막까지 소임을 다하셨다”며 애도의 뜻을 전했다.