더불어민주당 소속 최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장이 비공개 국감 중 MBC 보도본부장을 퇴장시킨 논란에 대해 “친국힘 편파보도에 문제를 제기했을 뿐”이라며 재차 주장했다. 그러나 언론계에서는 이를 “언론의 자유 침해”라며 적극 비판에 나섰고, 당 내부에서도 “과유불급이었다”는 지적이 나오고 있다.

23일 최 위원장은 자신의 SNS를 통해 “MBC가 친국힘 극 편파보도를 해도 비공개 국감에서 ‘편파적이지 않느냐’고 묻지도 못할 정도인가”라며 “질의 태도를 문제 삼았는데도 불만이 가득한 표정으로 화를 내길래 퇴장을 요구했다. 사전에 질문 내용을 MBC 검열이라도 받아야 했단 말이냐”고 말했다.

이어 “소위 진보·보수 언론이 대동단결해 MBC 보도본부장의 하소연만 전하고 있다”며 “평위·왜곡·편파 보도와 맞서 외롭게 싸워온 내가 눈에 가시일 것”이라고 성토했다.

이는 전날 최 위원장이 보도의 편향성을 주장하며 국감장에서 MBC 보도본부장을 퇴장시킨 것에 대한 자신의 정당성을 거듭 강조한 것이다. 최 위원장은 자신과 국민의힘 의원들과의 과방위 국감 내 대치에 대해 MBC가 양비론으로 국민의힘 편을 들었다고 지적했고, 이에 박장호 MBC 보도본부장이 “개별 보도에 대한 논의는 부적절하다”고 답하자 최 위원장이 이를 문제 삼으며 박 본부장을 퇴장시킨 바 있다.

이에 언론계는 일제히 최 위원장의 발언을 비판했다. 한국기자협회는 성명을 통해 “부당한 처사에 항의한 MBC 기자들에게 되레 ‘친국힘 편파’ 낙인을 찍었다”며 “진영논리로 자신의 부당행위를 덮으려는 시도”라고 지적했다. 전국언론노동조합 MBC본부와 MBC 기자회 역시 “언론의 자유를 위협하는 권한 남용”이라며 사과를 요구했다.

민주당 내부에서도 자제론이 나왔다. 박지원 의원은 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “김건희 여사 관련 보도로 압박받던 MBC를 상대로 그런 행동을 한 건 과했다”며 “최 위원장이 유감을 표명하는 게 바람직하다”고 말했다.

그는 “언론의 자유를 지켜야 할 과방위원장으로서 아무리 화가 나도 참고 자제해야 한다”며 “최민희 정치의 옥에 티를 빨리 빼는 것이 좋다”고 덧붙였다.