구독자 1000만 명이 넘는 먹방 유튜버 쯔양(박정원)을 협박해 금품을 갈취한 혐의로 재판을 받고 있는 유튜버 구제역(이준희)이 옥중에서 공개 사과와 함께 방송 활동 은퇴를 선언했다.

구제역은 지난 17일, 수원구치소 수감 중 유튜브 채널에 법률대리인이 대신 게시한 글에서 “저의 유튜브 활동으로 피해를 입은 분들께 죄의 성부와 관계없이 사과드린다”며 “1년 2개월째 구치소에 수감돼 있어 직접 사과드리지 못해 죄송할 따름”이라고 밝혔다.

그는 “많은 분들이 제 활동으로 피해를 호소하고 있다”며 “피해자들의 고통을 줄이기 위해서는 사과와 방송 은퇴가 선행돼야 한다고 판단했다. 재판 결과와 무관하게 방송 활동을 하지 않겠다”고 했다. 또 “개별적인 사과를 원하는 분이 있다면 변호인을 통해 연락 주신다면 사죄하고 또 사죄하겠다"고 덧붙였다.

구제역은 최근 해군 예비역 유튜버 이근이 제기한 사실적시 명예훼손 사건으로 추가 기소된 사실도 언급했다. 그는 "수년 전 종결된 사건까지 피해 제기·기소되는 일이 벌어지고 있고, 지인들까지도 조사에 불려가고 있다"고 설명했다.

그러면서 “일부 사건에 대해 사실과 다른 내용이 보도되고 있어 바로잡고 싶은 마음도 있지만, 제 해명만으로 또 다른 피해가 발생할 수 있다”며 “모든 해명은 변호사님과 함께 재판을 통해 밝히겠다"고 전했다.

본인의 유튜브 영상 전체를 비공개로 전환한 것에 대해선 “늦었지만 피해를 최소화하기 위한 유일한 방법이라고 판단했다”고 설명했다.

앞서 쯔양은 지난해 7월 자신의 유튜브 채널에서 전 소속사 대표이자 전 남자친구 A씨에게 4년간 교제 폭력을 당했고, 유흥업소 출근을 강요받았다고 폭로했다. 또한 불공정 계약으로 인해 수십억 원에 달하는 방송 수익을 정산받지 못했다고 말했다.

이어 2023년 2월 구제역 등이 “탈세·사생활 관련 의혹을 제보받았다. 돈을 주면 공론화하지 않겠다”는 취지로 협박해 5500만 원을 갈취했다고 주장했다.

구제역은 해당 사건으로 기소돼 지난해 9월 항소심에서 징역 3년을 선고받았으며, 현재 대법원에 상고해 최종 판단을 기다리고 있다.